“들었어?” 밀러 이병의 목소리는 쉰 듯한 속삭임이었고, 그의 말은 마치 연기처럼 차가운 밤공기 속으로 흩어졌다.
[“Did you hear that?” Private Miller’s voice was a hoarse whisper, his words dissipating into the frigid night air like wisps of smoke.]
데이비스 상병은 고개를 갸웃하며 멀리서 들려오는 포탄 소리와 끊임없이 울려 퍼지는 귀뚜라미 소리 너머로 무언가를 들으려고 애썼다. 그들은 포탄 구덩이에 웅크리고 있었고, 톱니 모양의 가장자리는 전쟁으로 황폐해진 풍경을 샅샅이 뒤지는 매서운 바람으로부터 얼마 안 되는 은신처를 제공했다.
[Corporal Davis tilted his head, straining to hear over the distant thunder of artillery and the incessant chirping of crickets. They were crouched in a shell crater, the jagged edges providing scant shelter from the biting wind that scoured the war-torn landscape.]
“뭘 들었는데?” 데이비스는 중얼거렸고, 그의 손가락은 본능적으로 소총을 더 꽉 움켜쥐었다.
[“Hear what?” Davis murmured, his fingers instinctively curling tighter around his rifle.]
“노래,” 밀러는 떨리는 목소리로 숨을 헐떡였다. 떨리는 손이 어둠 속에 희미하게 보이는 부서진 실루엣, 마을의 뼈대만 남은 잔해를 가리켰다.
[“Singing,” Miller breathed, his voice quavering. A trembling hand pointed towards the skeletal remains of a village, its shattered silhouette looming in the darkness.]
데이비스는 눈을 찡그렸지만 마을은 별빛이 없는 하늘에 그림자가 뒤섞인 섬뜩한 풍경에 불과했다. 바람이 울부짖었지만, 그 아래에서 등골을 오싹하게 하는 애절하고 미묘한 멜로디가 들리는 것 같았다. 폐허에서 들려오는 것 같았고, 가까이 오라고 손짓하는 사이렌 노래 같았다.
[Davis squinted, but the village was a mere jumble of shadows, an eerie tableau against the starless sky. The wind howled, but beneath it, he thought he caught a faint melody, a mournful, ethereal sound that sent shivers down his spine. It seemed to emanate from the ruins, a siren song that beckoned them closer.]
“그냥 바람 소리야,” 데이비스가 말했지만 그의 말에는 확신이 없었다. 그 멜로디에는 그의 온전한 정신을 잡아당기는 무언가가 있었다.
[“It’s just the wind,” Davis said, but his words lacked conviction. There was something in that melody, something that tugged at the edges of his sanity.]
“아니, 들어봐!” 밀러는 목소리를 높이며 주장했다.
[“No, listen!” Miller insisted, his voice rising in pitch.]
마치 신호라도 받은 듯 바람이 잦아들었고, 노랫소리가 더 커졌다. 속삭임과 울음소리가 불협화음의 하모니로 엮인 잊혀지지 않는 코러스였다. 데이비스는 속이 메스꺼워지면서 그것이 죽은 자의 소리라는 것을 깨달았다. 그는 깜빡이는 모닥불 주위에서 속삭이는 이야기, 전사자가 쉬기를 거부하는 전쟁터에 대한 이야기를 들었다. 그는 항상 그것들을 전쟁의 공포에 미쳐버린 사람들의 헛소리로 치부했다. 이제 그는 확신할 수 없었다.
[As if on cue, the wind died down, and the singing grew louder, a haunting chorus of whispers and cries that wove together in a discordant harmony. It was the sound of the dead, Davis realized with a sickening lurch in his gut. He’d heard tales whispered around flickering campfires, stories of battlefields where the fallen refused to rest. He’d always dismissed them as the ramblings of men driven mad by the horrors of war. Now, he wasn’t so sure.]
그의 귀에 가해지는 압력이 커졌고, 그의 두개골에 울리는 윙윙거리는 소리가 났다. 그는 밀러를 쳐다보았고, 그의 얼굴에 새겨진 생생한 공포를 보았고, 그의 눈은 크고 멍했다.
[The pressure in his ears grew, a buzzing that resonated in his skull. He glanced at Miller, saw the raw terror etched into his face, his eyes wide and glassy.]
“우리 가야 해,” 데이비스는 유령 같은 합창 소리에 거의 들리지 않는 목소리로 쉰 목소리를 냈다. “지금 당장.”
[“We need to go,” Davis croaked, his voice barely audible over the ghostly chorus. “Now.”]
그는 밀러의 팔을 잡으려고 했지만, 그의 친구는 이미 일어서고 있었고, 그의 움직임은 갑작스럽고 부자연스러웠다. “그들이 날 부르고 있어,” 밀러는 멀고 공허한 목소리로 속삭였다. “난 그들에게 가야 해.”
[He reached for Miller’s arm, but his friend was already rising, his movements jerky and unnatural. “They’re calling me,” Miller whispered, his voice distant and hollow. “I have to go to them.”]
데이비스의 심장은 죽은 자의 사이렌 노래에 이끌려 마을을 향해 비틀거리는 밀러를 보며 그의 가슴 속에서 쿵쾅거렸다. 그는 따라가려고 했지만 그의 다리는 말을 듣지 않았고, 그의 몸은 무겁고 반응이 없었다.
[Davis’s heart hammered in his chest as he watched Miller stumble towards the village, drawn by the siren song of the dead. He tried to follow, but his legs wouldn’t obey, his body leaden and unresponsive.]
노랫소리가 절정에 달했고, 그들을 둘 다 삼켜 버릴 듯하게 솟구치는 소용돌이였다. 데이비스는 밀러가 어둠에 삼켜져 폐허 속으로 사라지는것을 무력하게 지켜보았다.
[The singing reached a crescendo, a swirling vortex of sound that threatened to engulf them both. Davis watched helplessly as Miller disappeared into the ruins, swallowed by the darkness.]
그러자 갑자기 시작되었던 것처럼 노래가 멈췄다.
[Then, as suddenly as it began, the singing stopped.]
두껍고 숨 막힐 듯한 침묵이 내려앉았다. 데이비스는 분화구에 홀로 서 있었고, 바람은 산산이 조각난 나무들 사이를 스산하게 불어갔다. 밀러는 어디에도 보이지 않았다.
[Silence descended, thick and oppressive. Davis stood alone in the crater, the wind keening through the shattered trees. Miller was nowhere to be seen.]
“밀러?” 데이비스가 불렀지만, 그의 목소리는 광활한 밤의 적막 속에서 작고 희미하게 흩어졌다. “밀러, 어디 있어?”
[“Miller?” Davis called, his voice small and lost in the vastness of the night. “Miller, where are you?”]
아무런 대답도 없었다. 데이비스는 스스로 움직이도록 강요하며 분화구에서 기어 나와 마을을 향해 비틀거리며 걸어갔다. 폐허가 그의 앞에 어렴풋이 나타났고, 부서진 돌과 뒤틀린 금속의 미로였다.
[There was no response. Davis forced himself to move, to climb out of the crater and stumble towards the village. The ruins loomed before him, a labyrinth of shattered stone and twisted metal.]
“밀러!” 그는 다시 불렀고, 그의 목소리는 절망으로 갈라졌다.
[“Miller!” he called again, desperation cracking his voice.]
어둠 속에서 그림자가 떨어져 나왔고, 익숙한 실루엣이었다. 데이비스는 안도감에 거의 흐느낄 뻔했다. “밀러, 정말 다행이다. 여기서 나가야 해.”
[A shadow detached itself from the darkness, a familiar silhouette. Davis nearly sobbed in relief. “Miller, thank God. We need to get out of here.”]
하지만 그 모습이 가까워지자 데이비스의 안도감은 공포로 변했다. 밀러였지만, 그가 알던 밀러가 아니었다. 그의 친구의 얼굴은 부패한 가면 같았고, 그의 군복은 찢어지고 피로 얼룩져 있었다. 생명이 없는 눈이 움푹 들어간 눈구멍에서 멍하니 바라보고 있었고, 그가 미소를 지었을 때, 그것은 섬뜩한 억지웃음이었다.
[But as the figure drew closer, Davis’s relief turned to horror. It was Miller, but not the Miller he knew. His friend’s face was a mask of decay, his uniform tattered and stained with blood. Lifeless eyes stared out from sunken sockets, and when he smiled, it was a ghastly rictus grin.]
“무슨 일이야, 데이비스?” 밀러였던 존재가 말했고, 그의 목소리는 쉰 듯한 속삭임이었다. “우리와 함께하고 싶지 않아?”
[“What’s wrong, Davis?” The thing that had been Miller spoke, its voice a rasping whisper. “Don’t you want to join us?”]
데이비스는 비틀거리며 뒤로 물러섰고, 그의 정신은 혼란스러웠다. 그는 자신의 손을 내려다보았고, 살이 벗겨져 뼈만 앙상하게 드러난 것을 보았다. 차갑고 끔찍한 깨달음이 찾아왔다.
[Davis stumbled back, his mind reeling. He looked down at his own hands, saw the flesh sloughing off, exposing stark white bone. Realization dawned, cold and terrifying.]
그는 죽었다. 그들은 둘 다 죽었다.
[He was dead. They were both dead.]
노래가 다시 시작되었고, 이번에는 더 크게, 밤을 가득 채우는 귀청이 터질 듯한 합창이었다. 데이비스는 자신이 그것에 끌려가는 것을 느꼈고, 그의 의지는 무너지고, 그의 정신은 흐트러졌다.
[The singing began again, louder this time, a deafening chorus that filled the night. Davis felt himself being pulled towards it, his will crumbling, his mind unraveling.]
그가 앞으로 한 걸음 내딛었을 때, 그는 자신의 어깨에 차갑고 뼈만 남은 손이 얹혀 있는 것을 느꼈다. 밀러는 해골 같은 미소를 지으며 그를 향해 웃었다.
[As he took a step forward, he felt a hand on his shoulder, cold and skeletal. Miller grinned at him, a death’s head smile.]
“집에 온 걸 환영해, 형제.” 그는 속삭였다.
[“Welcome home, brother,” he whispered.]